根据使用的测温物质不同，膨胀式温度计主要分为三类：

1. 液体膨胀式温度计：看液柱变化知温度

这类温度计通常由玻璃管、感温液体和刻度组成。常用的感温液体有水银、酒精等。

水银温度计：过去很常见，比如传统的体温计，测量范围广、精度高。但水银有毒，现在逐渐被替代。

酒精温度计：优点是不怕冻（能测很低的温度）、成本低，适合测低温，比如冷库或寒冷地区的温度。但它的缺点是不耐高温（酒精容易挥发）。
这类温度计的原理是：液体受热膨胀，在细玻璃管里上升，温度越高，液柱升得越高，通过刻度就能读出温度。

2. 固体膨胀式温度计：双金属片的神奇变形

它的核心是一片由两种金属贴合而成的 “双金属片”，这两种金属遇热膨胀的速度不一样（比如一种膨胀快，一种膨胀慢）。当温度变化时，双金属片会因为膨胀不一致而弯曲，通过齿轮等机械结构把这种弯曲放大，带动指针转动，从而显示温度。
这种温度计的特点是：不用电池、抗振动，适合在工厂里长期监测管道、设备的温度，比如蒸汽管道、反应釜等。不过它的精度比液体式稍低，需要定期校准。

3. 气体膨胀式温度计：靠气体压力测温度

这种温度计利用气体的特性：在固定体积下，温度升高时气体压力会变大，温度降低时压力会变小。通过测量气体压力的变化，就能知道温度是多少。不过它的体积较大、反应较慢，现在很多场合已被电子传感器取代，早年常用于锅炉等大型设备的温度监控。