伽利略彩球温度计的读数没有一些专业温度计精确，但很具有趣味性。仔细观察会发现，玻璃管中的小玻璃球上下排列是有规律的，吊牌温度最高的小球在最上方，最低的在最下方，并且不管小球或沉或浮，都由上到下按照吊牌温度的降序排列。当所有小球都在玻璃管中静止，不再上下运动时，所有上浮小球中最下方一个小球的吊牌温度即为当前所测得的温度。

有的时候，玻璃管中部会有一个静止的悬浮玻璃球，则它的吊牌温度最接近室温。不过大多数时候中部的悬浮球是一个假象，其实是因为环境温度有变化，致使那个悬浮的玻璃球正在缓慢的浮起或沉下，因为速度过慢会使人误以为静止。