常用的液体温度计是根据液体的热胀冷缩原理制成的。当温度计玻璃泡中液体的温度上升时，液体因受热而膨胀，沿着内径很细的玻璃管上升，形成液柱。液柱表面对应的刻度值就是测量时读取的示数。因此，温度计的示数应该代表温度计玻璃泡中液体的温度。

用温度计测量液体温度时，被测液体的温度与玻璃泡中液体的温度不一样，发生热传递，玻璃泡中 的液体因热胀冷缩，使温度计中的液柱不断变化，这就是所谓的示数还没有达到稳定。当玻璃泡中液体的温度与被测液体的温度相同时，热传递中止，温度计中的液 柱不再发生变化，即示数已经稳定了。这时，温度计的示数才能代表被测液体的温度。

所以，温度计的示数本身只表示其玻璃泡中液体的温度，只有当玻璃泡液体的温度与被测物体的温度相同时，才能代表被测物体的温度。这就是要等示数稳定后才能读数的原因。