很多人知道意大利科学家伽利略在比萨斜塔扔铁球的故事，然而可能更多的人不知道伽利略的第一桶金来自于他发明、制造和销售伽利略温度计。

他在17岁那年，按照父亲的意愿，考上了比萨大学医科专业。伽利略在学习医学的过程中，认识到人的生病与体温变化有很大的关系，也就是说，通过了解人的体温有助于确定其身体状态。可在当时，医生只能用手触摸病人，凭感觉来推测人体的大致温度。这种方法显然容易产生误差，并不精确。

在1593年伽利略(1564～1642)发明了彩色玻璃球温度计，现在市场上也称为伽利略温度计，主要用于室内装饰或作礼品收藏等用。这种温度计外部为一根玻璃管，内装有透明液体，透明液体中又有数枚盛有不同颜色液体的密封小玻璃泡。每个小玻璃泡的底端挂有一个吊牌，上面写着一个温度值。由此而不同密度的盛有彩色液体的密封玻璃球置于一个玻璃容器。有些型号的伽利略彩球温度计在外部玻璃管周围还装有木架或铁架等装饰。

这种温度计中的玻璃球有一个奇妙的特性，若当前室温超过这个玻璃球下端吊牌所示的温度后，则该玻璃球会下沉，反之会上浮。因此，温度越低时浮起的小球越多，温度越高时下沉的小球越多。